如果说《辛丑条约》的空前屈辱及李鸿章的悲凉离世，宣告了旧外交的惨败与终结的话，那么亦是从辛丑开始，总理衙门改为外务部，“班列六部之前”，这标志了在内外交困的时代，在李鸿章的经验教训里，中国近代外交酝酿着又一次艰难启程。
1900年7月，素来庄严整肃的广州天字码头，一派阵仗威严的场面。自清朝雍正年间以来，天字码头就被指定为官方码头，但凡官员走水路至广州或离开广州都经由此地。在这一日，广东那些显赫权要的人物又纷纷聚集到此，这一次，他们将要送别的是一位77岁的老人，也是当日朝廷重整大局的希望所在，他就是李鸿章。
自6月21日，清廷向十一国同时宣战以来，局面遂日益不可收拾。那时，刚到广州就任两广总督不久的李鸿章，便接连收到来自北京的电文，催促其速速北上以纾国难。7月8日，清廷又任李鸿章为直隶总督、北洋大臣。7月16日，身在广州的李鸿章得此消息后，方才决定北上赴任。
次日午间，李鸿章在近日亭与他广东的同僚作别后，便登上招商局一艘名为“安平号”的轮船。那天，天气甚热，李鸿章身穿蓝色细葛短衫，着鲁风履，倚在小藤榻上。
一番宦海沉浮后，李鸿章又重新回到了权力的巅峰，他即将赴任的职位——直隶总督兼北洋大臣，是大清国封疆大吏中的最高职位。而且，曾经被举国唾骂为“卖国贼”的他，此刻重新身负起天下人的厚望。
不仅是慈禧，疆吏群臣也都对李鸿章北上的事情表示了极大的关注，其“早到一日，朝廷早安一日矣”。的确，从同治九年天津教案，李鸿章开始处理外交事务算起，近30年里，他几乎参与了其间清廷所有的外交活动，可谓中国外交第一人。李鸿章也颇为自负地对前来送行的南海县令裴景福说：“舍我其谁也！”
尽管他依然坚忍而“肯任劳怨”，但他也知道，此番北上，前途何其难料，而历史终归是又一次将“人情所最难堪”的事情加在了他年迈衰老的身上。
联军对京城分界管辖
离开广州5天后，李鸿章抵达上海，原拟转由运河北上赴京，但当时的形势，却让李鸿章感觉不到丝毫议和的可能，他不得不中途在上海滞留，以待时机。直到9月份，清廷彻底改变了与联军对抗的立场，并同意对此前纵容义和团的王公大臣做出惩处，才令李鸿章看到了议和的资本。
1900年9月14日，李鸿章所乘坐的招商局“安平”轮，在俄国军舰的护送下离开上海北上，6天后，抵达天津。10月1日，李鸿章在天津接任直隶总督，然后略作筹划，于当月11日最终抵达北京。
此时的北京，已不再是繁华富庶的都城，而是一处被清廷遗弃的所在。早在8月15日，慈禧太后已带着光绪皇帝逃离紫禁城，就在当天，联军攻破京城。
3日之后，联军便接管了这座都城。各国对北京进行了分界管辖：前门外大街以东，归英国管;大街以西归美国管;前门内大清门(中华门)以东至东单牌楼，英国管;大清门以西，至西单牌楼，美国管;崇文门以东法国管;宣武门以西英国管，……各国洋兵均在本国所管界内，或衙署公廨，或庙宇会馆，或住宅铺户，分队驻扎。
各国划定分界之后，凡在界内的铺户住户，不拘贫富，各于门前插白布旗一面。居住某国地界，旗上即用洋文书写“大某国顺民”。有的则用汉文写“不晓语言，平心恭敬”贴于门前。更有甚者，则按某国旗号样式，仿做小旗，插于门前。
1900年10月11日，当李鸿章来到这所大清的都城时，这里已是洋人的世界。城内名义上还由清政府管辖的区域只剩下两个小院而已：一处是李鸿章寄寓的贤良寺，另一处是庆亲王奕劻的住处。而事实上，庆亲王住宅外有日本士兵持枪护卫，李鸿章所住的贤良寺则有荷枪实弹的俄国兵日夜把守，正如当时的外国报纸所言：奕劻“如一囚徒”，李鸿章“实际上是受到礼遇的俘虏”。这便是辛丑谈判时两位清朝代表的处境。
李鸿章忍辱斡旋
李鸿章来到北京后，随即便与庆亲王奕劻开始拜访各国使节，提出停战议和。各国因为尚未就制裁中国的条件达成一致，而对此严加拒绝。
最先，甚至两位代表的资格都不被承认。俄国因与日本在东亚的利益冲突，首先反对被日本“保护”的奕劻的代表资格，而深知俄国心思的英国，又竭力反对俄国的主张，并针锋相对地不承认李鸿章的全权代表资格。
德国对于李鸿章提出的议和建议反应最为激烈。德国人以克林德被杀一事大做文章，强行为瓦德西谋取了联军总司令一职。这位未曾与义和团、清军作战，联军攻破北京后才迟迟赶来的总司令，一入北京，便住进了中南海仪鸾殿，不久之前这里还是大清最高统治者——慈禧太后的寝宫。李鸿章求见时，瓦德西态度强硬，在很长时间里都不理睬李鸿章、奕劻，根本没有议和的意思。他继续派出联军向四面进攻，控制了西至山西、东至山海关、北至张家口、南至正定的直隶广大区域，并不时放言要渡过黄河攻击流亡的清廷。
对此，李鸿章毫无办法，一向傲慢的他，也只能忍受着这样的屈辱，继续斡旋。这次，他一人要同时与十一个国家周旋。
《辛丑条约》签订过程困难重重
11月13日，清廷第二次下谕惩办祸首，宣布载漪革爵职，与载勋一起暂行交宗人府圈禁，俟军务平定后再行发往盛京;溥静、载滢一并交宗人府圈禁;载濂闭门思过;载澜停全俸降一级调用;英年降二级调用;刚毅因病故免置议;赵舒翘革职留任;毓贤发往极边充当苦差，永不释回。
清廷的这番姿态，终于产生了一定的效果，11月15日，瓦德西接见了李鸿章和奕劻，并允诺很快开议和谈。但各国认为处理祸首依然过轻，所以议和迟迟未有进展，直到一个多月后，各国作出适当让步，议和方才正式开始。
12月24日，因李鸿章患感冒，奕劻一人前往西班牙使馆，会见英、美、法、俄、德、意、日、奥、比利时、西班牙、荷兰十一国公使，接受各国所定的《议和大纲》十二条。这一大纲即是后来《辛丑条约》的雏形，按此实行，中国的基本主权在很大程度上将为各国牢牢控制。但已无力反对的清廷只得应准，3三天后，清廷发谕称：“所有十二条大纲应即照允。惟其中利害轻重详细节目，设法婉商磋磨，尚冀稍资补救。”
清廷批准议和大纲后，一场旷日持久的谈判也由此开始。李鸿章、奕劻按照清廷旨意与各国“磋磨”，力争“稍资补救”，然而列强态度强硬，寸步不让。
在这场漫长而无望的交涉里，李鸿章的努力只是徒然损耗着他日益衰竭的精力。
阻碍和谈进展的关键问题，依然是列强认为清政府对于祸首的惩罚过轻。不得已清廷于1901年2月13日第三次下诏惩办祸首。次日又下诏，宣称要“量中华之物力，结与国之欢心”。紧接着，又在2月21日，清廷第四次下诏，对于曾经偏袒过义和团的官员痛下杀手，终于使各国满意，扫除了签约的最大障碍。
接着，双方就赔款问题开始谈判。列强按照每个中国人人均一两的设计，提出了四亿五千万两的赔款数额，以盐课、厘金、常关税、漕折作抵。而且进一步恐吓清政府，不满足即不退兵，中国要多付兵费。清廷屈服，于5月表示接受此数。此后，各项谈判进展加快，在停止文武科举考试、惩处地方官员、禁售军火等问题上，经向列强乞求和讨价还价，也相继成议。
1901年9月7日，奕劻、李鸿章与十一国代表在北京签订《辛丑条约》，它也成了中国近代史上赔款数额最多，主权丧失最严重的一件条约。这一次虽未有割地的惩罚，但是该约所规定的驻军及使馆区制度，将中国的心脏部位置于列强的军事控制之下。至此，清末的不平等条约发展到它的高峰，其后，虽然有些调整、变化，但大的内容和框架已经完全确定。
《辛丑条约》连同自鸦片战争以来清政府与列强所签署的一系列不平等条约，就像一条条锁链组成了一个巨大的网，在政治、经济、文化、军事等等方面层层绑定，彻底将中国套牢在半殖民地社会的深渊。
李鸿章谢幕宣告旧外交终结
当初，李鸿章离开广州北上时，前来送行的南海县令裴景福问到此去前景如何，李鸿章说：“我不能预料，惟有极力磋磨，展缓年份，尚不知做得到否，我能活几年，当一日和尚撞一天钟，钟不鸣了，和尚亦死了。”说完涕出如縻，听者怆然。
的确，为签订和约，李鸿章竭尽了他全部的力气。自1900年底，他便开始患病，转年7月，病情加重，已不能视事。9月7日，签字当天，他不遵医生嘱托，坚持参加签约。回来后，再一次大口吐血。11月6日，已着殓衣，呼之犹应，不能语。第二天，俄国公使还赶到李鸿章床前，逼他在中俄交收条约上画押未逞。
俄使走后，他的老部下周馥见李鸿章“目犹瞠视不暝”，便哭着说：“老夫子有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了……”李鸿章忽目张口动，欲语泪流。周馥将其眼睛抹上，随即瞑目。李鸿章带着无限的憾事黯然而去。
在他去世40天后，梁启超对其评价道：“李鸿章之外交术，在中国诚为第一流矣，而置之世界，则瞠乎其后也。……以中国今日之国势，虽才十倍于李鸿章者，其对外之策，固不不得隐忍将就于一时也。此吾所以深为李鸿章怜也。”
如果说《辛丑条约》的空前屈辱及李鸿章的悲凉离世，宣告了旧外交的惨败与终结的话，那么亦是从辛丑开始，改总理衙门为外务部，“班列六部之前”，也标志了在内外交困的时代，在李鸿章的经验教训里，近代外交正酝酿着又一次艰难启程。
世界上最长的铁路是西伯利亚大铁路。这条铁路跨越8个时区、2个国家和16条欧亚河流。不少人都知道，这条铁路在二次大战中，成为苏联红军对日作战的重要交通生命线。
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晚清联俄抗日的外交大战略
然而，一些人也许不知道，这条大铁路的修建，是清政府实施“联俄抵日”外交政策的结果。那么，这究竟是怎么一回事呢？
1896年初，清政府收到俄国的邀请，沙俄尼古拉二世举行加冕典礼，有意请大清帝国派人参加典礼。清政府准备派湖北布政使王之春跑一趟随个份子。可俄国直接提出要派个重量级的人物来。言下之意，就是要说话算数的人到俄国去，有事要谈。
这一军倒是将醒了慈禧太后。在“三国干涉还辽”中俄国人立了头功，要避免重蹈甲午战败的覆辙，何不顺水推舟，借此实施“联俄抵日”战略？
按照老佛爷的旨意，一位74岁的老人再次被推上历史的舞台，他就是晚清重臣李鸿章。
大清帝国“联俄抵日”的外交策略由来已久，曾一度上升为国策。甲午战败后，《马关条约》不仅要赔偿日本两亿两白银，还要割占辽东半岛、台湾和澎湖列岛给日本。一时间举国哗然，连列强也觉得日本狮子大开口。于是，俄国打头阵，联合德法两国要将日本煮熟的鸭子打飞。
刚打完仗元气大伤的日本招架不住了，在向清政府追加3000万两白银“赎金”后，放弃辽东半岛。这就是“三国干涉还辽”。沙俄从中获利颇丰，俄国舰队当年就乘机堂而皇之地开始在胶东湾过冬了。
“三国干涉还辽”让甲午战败后的清政府尝到了“以夷制夷”的甜头。两江总督刘坤一和湖广总督张之洞先后密奏朝廷，提出“联俄抗倭”。他们认为，日本图谋我东三省，也是沙俄的心头之患。不如采取远交近攻之道，借沙俄防范日本的侵略野心。
此时，英国已站到了日本一边，清政府只有指望俄国了。于是，“联俄抵日”就顺理成章地成为当时最急迫、最务实、最没有争议的外交方略。那么，李鸿章俄国之行能不辱使命，不负众望吗？
1896年3月28日李鸿章出发访问欧美8个国家，第一站就是俄国。沙俄作出精心准备，专门派出特使到苏伊士运河迎接，以国家元首的礼节接待李鸿章。拜访沙皇时，李鸿章以光绪皇帝之名呈上价值四十万金的贺礼。
尼古拉二世加冕典礼特别隆重，彼得堡的庆典活动持续了近一个月。没想到，最热闹的一天在霍顿卡广场发生了严重的踩踏事故。当地治安官如实报告了伤亡人数，沙皇听后勃然大怒，骂得群臣狗血喷头。
李鸿章听到此事，淡然一笑：这算啥事呀！何不少报些伤亡人数，免得让皇上大动肝火。他还说，在中国遇到饥荒、瘟疫之类的，他就是这么干的，上下相安无事，君臣不就一团和气？
前面讲的故事近些年在网上一直流传，说李鸿章访俄时向沙俄官员传授“多报喜少报忧”的技巧。其实，这个故事有硬伤。尽管欺上瞒下在大清官场俯拾皆是，但身为大清国资深外交家的李鸿章，断然不会信口开河自曝家丑的。
久经沙场的李鸿章在中俄谈判中一直是锱铢必较，力争以最小的让步换取俄方的合作。俄方代表维特开门见山，中俄双方订立对付日本的军事同盟，俄方要修一条直通中国东北的铁路。他直接提出，中国若不同意“借地筑路”，俄国想帮助中国也是鞭长莫及。最终经过几轮的讨价还价，于1896年6月3日，“专门对付日本”的秘密同盟悄然诞生。
许多文章里都说“沙俄重金贿赂李鸿章”，到底有无此事呢？
不少研究这段历史的学者认同“黑金交易”这一说法，证据源自当时参加谈判的俄方代表事后的披露。说当时条约迟迟不签，俄方心急如焚，财政部长维特遂向李鸿章许诺，修路协议实施，将给李300万卢布的酬金。
可恰恰是密约谈判的主要参与者、沙俄财政大臣维特在回忆录中除了钦佩李鸿章为官为人的品性外，还证实：“说李鸿章受了俄国政府的贿赂，我必须说明这个谣言是毫无根据的。”此时李鸿章已辞世，且维特也已年近七旬，离开重权岗位。相比于那些证明“黑金交易”的碎片来，维特回忆录应该更可信一些。
《中俄密约》共六项条款，俄国没并有直接将自己的利益写进密约，确立了中、俄两国共同防御日本的军事同盟关系，但是，沙俄不费一枪一弹已将中国的东北划入俄国的势力范围，获得在中国东北修筑西北利亚大铁路的特权。
1904年2月，日俄战争爆发。日俄矛盾由来已久，总体上说，是出于在华乃至远东的利益博弈。但清政府多年来采取的“以夷制夷”外交策略、尤其是“联俄抵日”带来的多米诺骨牌效应，为日俄矛盾的不断升级推波助澜。可以说，中俄战争的爆发是“联俄抵日”成功的范例。
那么，引发国人诟病的“局外中立”究竟有怎样的利弊呢？
就中国的实力而言，支持哪一方都讨不到便宜，如果同时向日俄宣战，必然陷入不能自拔的泥沼，甚至有丢失整个东北乃至国家的分崩离析。“局外中立”，是次优选择。从现实情况和结果上看，“局外中立”外交策略贯彻日俄战争始终，取得了中国利益的最大化。
日俄战争的结局多少让人有点意外，明治维新后的日本可以战胜仍是君主制的俄国，且黄种人能够打败白种人，让中国的维新立宪派兴奋不已，增强了民族自信。越来越多的人希望中国能走上立宪之路，富国强兵。
东北问题国际化之后，谈东北问题清政府已无话语权。因觊觎东北日俄互为对手，日本取得战争的胜利，一子将沙俄“独霸东北”的企图打得粉碎。清廷选择“局外中立”是明智之策，至少可能在战后保住东北的领土主权。
日本在日俄战争中伤亡近五十万人，而骨干将校军官伤亡较多，甲午一战后积蓄10年的军事实力消耗殆尽，且几乎无兵可招，客观上放缓了大规模侵略中国的步伐。
李鸿章早在甲午海战之前就说日本“诚为中国永远大患”，74岁万里赴沙俄，据说还带了口楠木棺材，虽然“联俄抵日”取得了一时的成效，但以羸弱之身谋划“以夷制夷”，终究是不靠谱的。
俄国日后反而成为侵吞中国国土最多的国家。
求人不如求自己，唯有富国强兵，走民族复兴之路，方为御敌守土之王道。
资料附录：
西伯利亚大铁路(Trans-Siberian Railway)是横贯俄罗斯东西的铁路干线。起自莫斯科，经梁赞、萨马拉、车里雅宾斯克、鄂木斯克、新西伯利亚、伊尔库茨克、赤塔、哈巴罗夫斯克(伯力)，到符拉迪沃斯托克(海参崴)。总长9，332公里，是目前世界上最长的铁路。奔跑在这一钢铁大动脉上的共有大约1000列货运和客运列车。车里雅宾斯克以西，于十九世纪中建成;以东长7，416公里，于1891年始建，1916年全线通车。