要说珍妃和瑾妃的故事,还得从光绪颇为有趣的选妃事件说起。在清朝,一般皇帝从小继位,基本上十四到十六岁就该大婚、亲政了,比如顺治帝14岁大婚、亲政,康熙帝11岁大婚,14岁亲政。可是老佛爷怎能轻易放弃当上瘾的“太上皇”,于是直到光绪17岁,实在不能再拖了,老佛爷终于表面上放权,并着手筹划光绪的婚事。
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经过一轮海选,符合条件的女子被留了下来,然后又经过几轮严格的初赛、复赛,最后挑出了五个女孩参加决赛,分别是:慈禧的弟弟桂祥之女叶赫那拉氏、江西巡抚德馨的两个女儿、侍郎长叙的两个女儿。
1888年11月8日,在紫禁城体和殿,这五个女孩在慈禧、光绪帝及许多公主、大臣的面试下参加决赛。当时主席台上放着玉如意一柄、红绣花荷包两对,作为定选证物,皇帝喜欢谁拿着玉如意给谁谁就是皇后,荷包给谁谁就是妃子。慈禧假惺惺地对光绪说:“去吧,皇帝,你自己做决定,喜欢谁就给谁证物。”
过去人们画的画,还有现在清宫剧,都把清朝的皇后、妃嫔们描述得如何如何漂亮,其实这是一大谬误。清朝给皇帝选秀女的基本条件是身体健康无残疾的旗籍女子,比较公开的两条选秀标准,一是品德,二是门第。
长相不但不重要,而且一般还特别排斥长得漂亮的女孩,因为如果长得太漂亮,就有让皇帝沉湎于女色及让后宫争风吃醋的危险。所以清朝后宫女人尤其是光绪的皇后和妃子的相貌实在不敢恭维。现在选什么世界小姐、环球小姐,都是把最美的留下来,而给皇上选妃却基本上都是把最丑的留了下来,皇上还选个啥劲呢,但不选也得选。
于是光绪拿起玉如意直奔自己还是比较喜欢的德馨的女儿。刚走到跟前,只听慈禧在身后一声暴喝:“皇帝。”光绪吓得直哆嗦,回头一看,慈禧对着她的侄女桂祥的女儿直努嘴,光绪一怔立马明白意思,很不情愿地拿着玉如意递到长相实在丑得有特色、大自己三岁的表姐叶赫那拉氏手里,即为隆裕皇后。然后情势便不由光绪控制,慈禧直接让人把两个荷包给侍郎长叙的两个女儿,即为珍妃和瑾妃。皇帝喜欢德馨的女儿,慈禧偏跟他作对,于是给这两个女孩五十两银子报销路费让直接回家去吧。