公元1368年，朱元璋在南京登基以后，便着手开始封赏事宜。洪武三年四月，分封诸王(朱元璋亲生儿子)，诏封皇子樉为秦王、棡为晋王、棣为燕王、橚为吴王、桢为楚王、榑为齐王、梓为潭王、杞为赵王、檀为鲁王。后期还有一波新的封国活动，基本将二十六个儿子分封完毕。但是朱元璋本人的26个儿子里，除了四子朱棣靖难登基成为正统皇室继承人一脉，太子朱标，及其后诸子在削藩，还有在代代传承中因为无子除国中逐渐并没能一脉承袭，尤其是在明朝末年的农民起义中，被李自成和张献忠，清兵大肆屠杀后，在朱元璋诸子中，没有一脉藩王能和明朝一样共生存，一脉承袭。但是除了一位，那便是在洪武五年分封的靖江王一脉，国祚延续时间在明代诸藩中最长，几乎是与有明一代相始终。
朱元璋共有三兄，均早逝，唯朱兴隆留下一子。他就是在朱元璋定鼎江山过程中不可或缺的亲侄子——朱文正。朱文正(1336年—1365年)，是朱元璋的亲侄儿，也是朱元璋集团的核心人物，曾任全军最高衙门“大都督府”的大都督。
在和陈友谅的决战中，朱文正作为朱元璋的主要大将，在长达三个月的洪都保卫战，充分发挥了不逊于同时代任何名将的军事天赋和指挥才能。造就了朱文正人生的巅峰，将他推上了元末明初诸将星的神话舞台上。
但是在洪都保卫战后不久，朱文正在部属怂恿下，欲投靠张士诚，背叛朱元璋。被朱元璋先发制人，朱元璋本来想处死朱文正，但由于马皇后的极力劝阻，他没有这样做，而是将朱文正在桐城软禁起来，终老囚中。
为了弥补自己的亲侄子，朱元璋在分封藩国的过程里并没有忘记朱文正的儿子朱守谦，朱守谦之封地靖江(洪武五年更名桂林)，为岭西重镇，“奠五岭之表，联两广之交，屏蔽荆衡，镇慑交海，枕山带江，控制数千里，诚西南之会府，用兵遣将之枢机也”。元璋封守谦于此要地，希望他“慎固边境，翼卫皇室”。洪武五年(1372年)建靖江王府于桂林城中独秀峰下，立宫宇庙社数百间，外以高城周垣相护，气势非凡。在军政权力、官属规制、护卫甲兵、采禄赏赐、册宝仪仗等方面均与诸子一视同仁。
靖江王也是明朝一个规制特别的藩王，与有明一代数以千计的郡王在政治、经济待遇上存在很大的差别，在许多方面享受了相当于亲王级别，或低于亲王，但高于郡王的特殊待遇。《明史》记载为“禄视郡王，官属亲王之半”，洪武九年定“靖江王，每年米二万石，钞万贯，余物半亲王”。
明朝规制，皇子封亲王，授以金宝、金册，亲王子封郡王，授以镀金银印、银册。靖江王虽以侄孙封王，但其始祖是朱元璋的长兄，故地位独特，在洪武三年(公元1370年)朱守谦首封靖江王时得授金册、金宝;在洪武三十五年(公元1402年)八月成祖登极后亦授予朱赞仪金册、金宝，但制如郡王之册宝;及永乐九年(公元1411)朱佐敬袭位时初给银印，低于郡王，宣德中改用金涂，与郡王等，但册一直是金册。靖江王的冠服、车辂仪仗、朝贺礼仪等则大体与亲王相同，官属、护卫数量也在亲王府范围之内。《明史》卷五十四《礼志》记载：“靖江王则以亲王封，故视秦、晋仪。”
也就是说为了弥补自己那个为自己出生入死的侄儿，朱元璋让他的后代享受了近乎自己亲生儿子的待遇，超过了自己后代郡王的待遇水平。
靖江国藩王具有两个主要的特点：一是在明代藩王中的地位最为特殊，因为其为明代唯一一个直接册封为王的旁支宗室;二是最早建藩、最后灭亡，国祚延续时间在明代诸藩中最长，几乎是与有明一代相始终。靖江王是中国历史上传袭最长的藩王，自明洪武九年(公元1376年)就藩桂林(靖江府)，至南明永历四年(清顺治七年，公元1650年)藩国结束，共历经二百八十年，传袭十三世、十四任王，超过了明朝其余藩王系国祚。