在中国历史上，北方匈奴一直是中原王朝的威胁，历代王朝也涌现出许多对匈奴作战非常优秀的将领。汉朝的霍去病便是最有代表性的一位，今天我们一起聊聊他的故事。
霍去病(前140年—前117年)，汉族，河东平阳(今山西临汾西南)人，他的身世有点传奇。当年平阳公主府的女奴卫少儿与平阳县小吏霍仲孺私通，生下一儿子取名叫做霍去病，这位小吏碍于当时的礼法制度，不敢承认自己跟公主的女奴私通，所以霍去病只能以私生子的身份降世。
卫少儿的妹妹卫子夫(霍去病的姨母)做了皇后，霍去病自然也成了皇亲国戚，身份显贵起来。由于这层裙带关系而得到刘彻宠信。他为人少言寡语，胆气内藏，敢做敢为，还精于骑射。刘彻对霍去病十分喜爱，想教他兵法，他答道：“”顾方略何如耳，不至学古兵法。”刘彻想为他建造府邸，他却回答道：“匈奴未灭，无以家为”。
元朔六年(公元前123年)，十七岁的霍去病被汉武帝任命为骠姚校尉，跟随卫青大将军一起去漠南(今蒙古高原大沙漠以南)抗击匈奴，他亲率彪勇轻骑兵八百人，甩开大军奔赴数百里寻歼匈奴，结果斩获敌人2028人，其中包括许多贵族，活捉了单于叔父罗姑比。霍去病初战告捷，勇冠全军，刘彻大喜，封其为冠军侯。
元狩二年(公元前121年)，汉武帝任命十九岁的霍去病为骠骑将军。两次率大军出击占据河西(今河西走廊及湟水流域)地区浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人，而汉军损失不过为十之二三。河西之战期间，汉武帝特地从京城送来一坛美酒犒赏霍去病，霍去病并没有独自享用，而是将酒倒入泉水中，分给全军将士一起饮用。后来，那个地方就叫做酒泉。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
同年秋，他奉命迎接率众降汉的匈奴浑邪王，霍去病领兵渡过黄河，与浑邪王远远相望。当时浑邪王收下很多人不想投降，看到汉军后四下逃散。霍去病率军冲进匈奴军营与浑邪王相见，斩杀逃跑的士兵八千，又命浑邪王乘驿车去面见武帝，自己则率4万降兵返回长安。从此，汉朝牢牢控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。
元狩六年(公元前117年)，年仅24岁(虚岁)不幸去世，刘彻悲痛不已，举国哀悼。汉武帝调来铁甲军，列成阵沿长安一直排到茂陵东的霍去病墓。他还下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，彰显他力克匈奴的奇功。
霍去病的死因一直是史学界众说纷纭的谜底，有些人说是他在漠北之战中，匈奴人将病死的牛羊等牲口埋在水源中，祭祀诅咒汉军，当时汉军饮用了这些水源后，军中产生过瘟疫，而霍去病也饮用过这些带有病菌的水，而后就病倒了。
而另外一些研究者认为，霍去病是死于漠北之战两年只后，从发病时间上来看并非是瘟疫。他们认为霍去病数次领兵出征，长时间处于艰苦的环境中作战，积劳成疾，造成不可治愈的伤病。